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De nombreuses études ont souligné la prévalence élevée de l'anxiété et du stress chez les travailleurs de secteurs tels que l'aviation, la marine marchande et d'autres professions très exigeantes. Cependant, il existe toujours un manque notable de recherches portant spécifiquement sur la santé mentale des équipages des navires de croisière, en particulier en ce qui concerne les troubles anxieux.
Au cours des dernières décennies, la recherche scientifique a régulièrement démontré que les industries exigeantes sur le plan émotionnel et physique, telles que l'aéronautique et le secteur maritime, constituent un environnement propice au développement de troubles liés au stress et à l'anxiété. L'exposition prolongée à des journées de travail épuisantes, l'isolement social, le manque d'intimité et le contrôle limité sur l'environnement de travail sont des facteurs de risque bien documentés pour la détérioration de la santé mentale. Par exemple, des études dans le domaine de l'aviation ont montré que les pilotes et les membres d'équipage de cabine souffrent souvent de stress professionnel et d'autres troubles psychologiques, dus à la pression intense du travail et aux responsabilités élevées inhérentes à leurs fonctions (Muñoz et al., 1991).
Cependant, malgré ces conclusions dans des secteurs connexes, les recherches sur l'anxiété chez les équipages des navires de croisière restent limitées. Alors que le secteur aérien a mis en place des programmes de prévention spécifiques visant à lutter contre le stress et la fatigue chez les pilotes et le personnel de cabine, le secteur des croisières n'a pas encore bénéficié d'une attention empirique similaire en ce qui concerne le bien-être psychologique de sa main-d'œuvre. Les rares études existantes dans le contexte maritime plus large se sont principalement concentrées sur la marine marchande et la pêche commerciale, ce qui laisse un vide important dans la compréhension des exigences psychologiques propres à l'emploi dans les croisières, où la dynamique de travail diffère considérablement.
Une étude importante sur la santé mentale des marins, menée par l'université de Yale en collaboration avec l'ITF Seafarers Trust, a révélé des niveaux alarmants d'anxiété et de risque de suicide chez les travailleurs maritimes, 17 % des participants ayant déclaré des symptômes d'anxiété (ITF Seafarers Trust, 2019).
De plus, la littérature sur la psychologie du travail et des organisations indique que la combinaison d'exigences professionnelles élevées, de longues périodes d'isolement et d'un accès limité aux ressources de gestion du stress augmente considérablement le risque de développer des troubles anxieux. Dans les environnements maritimes, la frontière floue entre vie professionnelle et vie privée, associée à l'éloignement des réseaux de soutien et à la nécessité de s'adapter à un environnement hautement hiérarchisé et structuré, amplifie encore ces risques. Le manque d'autonomie et de contrôle personnel dans ces contextes est un catalyseur reconnu de l'apparition de symptômes d'anxiété.
Des recherches récentes sur le stress et la fatigue chez les marins soulignent ces préoccupations.
López López (2023) souligne que les travailleurs maritimes sont confrontés à des charges de travail excessives et à des périodes de repos inadéquates, une situation qui non seulement met leur santé en danger, mais augmente également le risque d'accidents maritimes.
En outre, des études antérieures sur la santé mentale dans des secteurs très exigeants, tels que les soins de santé et l'hôtellerie, ont identifié le « travail émotionnel » comme un facteur crucial pouvant contribuer de manière significative à l'augmentation des niveaux d'anxiété et d'épuisement. Le travail émotionnel implique la nécessité pour les employés de réguler et d'exprimer des émotions spécifiques dans le cadre professionnel, même lorsque ces émotions ne reflètent pas leur véritable état intérieur.
L'un des aspects les plus préoccupants de cette situation est que, contrairement aux travailleurs des industries terrestres, le personnel des navires de croisière a un accès très limité aux ressources de soutien psychologique. Dans de nombreux environnements de travail conventionnels, les services des ressources humaines mettent en place des programmes de bien-être et des services de soutien psychologique afin de favoriser le bien-être des employés. Cependant, sur les navires de croisière, ces services sont souvent rares, voire inexistants. L'aide psychologique à bord n'est généralement pas disponible, et il est rare que des protocoles structurés soient mis en place pour gérer le stress, l'anxiété ou les crises émotionnelles.
Ce manque de soutien est aggravé par l'absence d'espaces privés où les membres d'équipage peuvent se déconnecter, réfléchir ou gérer leurs émotions sans la pression constante de devoir maintenir une image professionnelle.
Selon le Bulletin des gens de mer de l'ITF, les travailleurs maritimes sont souvent confrontés à l'isolement et à une fatigue extrême, des facteurs qui augmentent encore davantage les risques pour la santé mentale (ITF Seafarers Trust, 2020).